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| Michelangelo Caetani di Sermoneta appartenente a una antica famiglia italiana (alla morte del padre Enrico divenne 13º duca di Sermoneta e 3º principe di Teano) fu educato in famiglia, sotto la guida di insegnanti privati, ma frequentò alcuni importanti intellettuali europei (Chateaubriand, Stendhal, Longfellow, Liszt, Balzac, Renan, Taine, Ozanam, Ampère, Mommsen, Gregorovius e altri) e si interessò in particolare di arte e di letteratura. Per quanto riguarda le arti figurative, frequentò gli studi degli scultori Bertel Thorvaldsen e Pietro Tenerani, del pittore Minardi, e dell'orafo Fortunato Pio Castellani. Con quest'ultimo e i suoi figli, anzi, si trattò di un sodalizio artistico: Michelangelo Caetani disegnava gioielli di stile antico che i Castellani realizzavano e che oggi sono in parte conservati nel Museo nazionale etrusco di Villa Giulia a Roma. La sua passione per i gioielli ha iniziato molto prima, quando era un ragazzo e sua madre ha ricevuto come regalo magnifico collana fatta da Marcello Staviori dal principe della Sardegna. Fu uno stimato dantista.
Non si interessò molto di politica. Era su posizioni di liberalismo moderato: non amava gli estremisti e apprezzava Pellegrino Rossi. Si dedicò all'amministrazione delle proprietà di famiglia, che riuscì a portare in attivo. Fu ministro della polizia nel governo del cardinal Bofondi (1846-1848). Fu in corrispondenza con Carlo Troya e Michele Amari. Dopo la presa di Porta Pia, divenne Presidente della Giunta di Governo della città e quindi il primo nella lista dei Primi Cittadini di Roma e fu lui a guidare la deputazione che portò a Vittorio Emanuele II i voti del plebiscito di Roma; e fu eletto due volte al Parlamento italiano. Ricevette il Collare dell'Annunziata.
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